Преследуемая Земля - Страница 206

206

Но это не его ума дело. Он был просто хорошим солдатом. И он любил воевать.

Сейчас он видел цель, она удалялась от планеты по вытянутой траектории; обогнув черную дыру, цель должна была вернуться к планете. Один простой маневр, и траектория может зацепить планету, а это уже реальная угроза. Значит, цель следует перехватить. Пастух быстро рассчитал необходимый курс. Перехват произойдет, когда цель повернется к Пастуху своей широкой стороной; в этот момент Пастух должен развить максимальное ускорение.

Через несколько секунд Пастух уже несся по направлению к цели. Приблизившись к ней, он снизил скорость, скорректировал курс и приготовился к столкновению.

Цель двигалась сравнительно медленно, не составляло труда настигнуть ее одним броском. Что он и сделал, буквально распылив ее спустя мгновение. На теле Пастуха после этой встречи остался небольшой кратер да несколько вплавившихся в поверхность кусков металла и пластика. Так, легкие царапины.

И Пастух медленно вернулся на исходную позицию и занял новую патрульную орбиту.

Наблюдай.

Жди.

Будь внимателен.

МУЛЬТИСИСТЕМА. Земля. Космодром Куру

Вольф Бернхардт нервно вышагивал по Центру управления. Он был изнурен до последней степени и с большим трудом умудрялся держать глаза открытыми. Но отдыхать некогда. Полдела уже сделано, большая часть грузовых транспортов летит к ОбнаПуру. Потери, конечно, велики – не столь велики, как он опасался, и все-таки больше, чем он втайне надеялся.

Пока все шло относительно хорошо.

– Подтверждаю столкновение ОРИ-Р322 и транспорта СС87, – объявила Джоанна Бедли. – СС87 уничтожен.

– Какой груз? – спросил Вольф, даже не повернувшись в ее сторону. Если погибло что-нибудь уникальное, придется готовить к отправке новый корабль.

– Минуточку… Так… Медицинское оборудование, сэр. Это корабль-дублер транспорта СС15, который уже достиг места назначения.

– Ну ладно.

Бернхардт подумал о Соколове, Стурджисе и Колетт. Вот кого он не имеет права потерять.

Космодром Куру. Стартовая площадка В

– Полная предстартовая готовность, – раздался из динамика до тошноты вежливый синтетический голос. – До старта одна минута.

Сработала противоперегрузочная система, и мгновенно надувшийся воздушный мешок прижал Жанну к ее ложу. Если бы не мешок, она вполне могла бы осуществить страстное желание вырвать чертов громкоговоритель из панели. Голос действовал на нервы. Талдычит одно и то же каждые тридцать секунд, как попугай, и все время одним и тем же тоном! На экране замелькали цифры – это секундомер начал отсчет времени, оставшегося до старта. Жанне захотелось отвернуться, но конструкторам пермода не откажешь в издевательской предусмотрительности – голову зажало, как в тисках. В этом был свой резон: при десятикратных перегрузках слишком прыткий пассажир запросто мог сломать себе шею, и инженеры решили не делать ставку на благоразумие.

– Полная предстартовая готовность. – Снова проклятый голос! – До старта тридцать секунд.

Жанна вспотела от страха. Думай о чем угодно, только не об этой коробке! – мысленно убеждала она себя. Ее всю трясло. Странно, раньше она не замечала в себе склонности к клаустрофобии.

Осталось только тридцать секунд. Тридцать секунд, и все. Хотя какое там «все»! Это только начало трехдневной пытки в тесном ящике. И хорошо еще, если трехдневной. Интересно, не лукавил ли Бэйли, говоря о восьмидесятипроцентной вероятности успеха? Сколько грузовиков прорвалось на ОбнаПур? А вдруг все они сбиты? Следующая мысль совсем лишила Жанну воли и надежды. А вдруг МОРИ уже подоспели на подмогу ОРИ, и шансы спастись теперь нулевые?

Неужели пора прощаться с жизнью? Но ведь Жанна еще так молода и полна сил. Какая несправедливость! Боже, только бы добраться! Милый ангел-хранитель путешественников, только бы выбраться отсюда!!! Она томилась в пермоде всего два часа, а уже буквально раздавлена, превратилась в безвольную тряпку, не чувствует ничего, кроме животного страха. Что же будет через трое суток? Сразу в психушку?

– Полная предстартовая готовность. Старт через двадцать секунд.

Пауза.

– Полная предстартовая готовность. Старт через десять секунд. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Ноль…

Раздался ужасающий рев, пермод дико затрясся, и ракета-носитель рванулась в небо. Жанну как будто размазало по дну пермода, чья-то железная рука принялась раздирать на куски ее кишечник. Так вот что такое десятикратная перегрузка! Расплющенная грудная клетка, словно тисками, сдавила сердце, дышать стало нечем. Жанна судорожно открывала и закрывала рот, пытаясь протолкнуть в себя хоть граммульку воздуха. А потом… Жанна почувствовала приближение спасительного беспамятства, сулившего освобождение от всех ужасов и страхов. И она с наслаждением погрузилась в небытие.

Земля. Космодром Куру

Джоанна Бедли смотрела на экран несколько остекленевшим взглядом. И немудрено: за последние несколько дней она спала от силы часов пять, да и то, не покидая своего рабочего места. Она уже и не помнила, что такое настоящий сон в теплой постели, с подушкой под головой и неторопливым утренним пробуждением.

Джоанна помотала головой, прогоняя сонливость, потянулась и зевнула. Занимайся спокойно своим делом и не обращай внимания на торчащего за спиной Вольфа Бернхардта. Он околачивается здесь с самого старта носителя с Жанной Колетт на борту, а она вылетела Бог знает сколько часов назад. Бернхардт только мешал. После того как ракета унеслась в космос, от людей ничего больше не зависело. Оставалось лишь молиться и надеяться, что Бог прислушается к их молитвам. С каждым часом ОРИ вели себя все беспокойнее, совершали чрезвычайно быстрые и опасные маневры, и найти лазейку в космосе становилось все труднее. Когда же Бернхардт даст команду задействовать полную маскировку? Расположенные на Земле глушители готовы мощными сигналами сбить ОРИ с толку; корабли, до отказа набитые ложными целями, давно стоят на старте. Самое главное – ошеломить Противника. А Бернхардт все чего-то выжидает.

206