Преследуемая Земля - Страница 221

221

– Ларри, конкретнее! – требовательно сказала Сэлби. – Что ты там видел?

– Противника, – ответил Ларри. – Страшного врага харонцев. Гибель Сферы, свидетелями которой вы были, дело его рук. Теперь он охотится за Сферой, укравшей Землю.

Сэлби, Марсия и Веспасиан выразительно переглянулись. Подтекст этих переглядываний не укрылся от Ларри: они решили, что после всего пережитого он просто рехнулся.

– Подожди, – мягко сказал Веспасиан. – Начнем-ка с самого начала.

– Ах так, – рассердился Ларри, – тогда идите вы к черту. Мне нужно умыться и привести себя в порядок. А через полчаса встретимся где-нибудь в другом месте и поговорим. А то столпились прямо у кровати, я даже одеться не могу.

Марсия вопросительно взглянула на коллег.

– Хорошо, – подумав, сказала она. – Этажом ниже есть конференц-зал. Когда будешь готов, спускайся туда.

Сэлби попыталась запротестовать, но Марсия в два счета выпроводила ее за дверь.

Ларри посмотрел им вслед. Что это на него нашло? Грубость и нахальство совершенно не его стихия. Но что-то подобное в его жизни уже было. Пять лет назад он точно так же ругался с Люсьеном.

Все повторяется. И опять в связи с Люсьеном.

Когда Ларри спустился в конференц-зал, он уже малость отдышался, взял себя в руки и был по-олимпийски спокоен. Правда, выслушивая витиеватые поздравления коллег, испытал мстительное удовлетворение. Очевидно, поняв, что допрос не лучший способ общения, они решили сменить тактику. Они знали, что полностью зависят от его благорасположения, и стали необыкновенно, до приторности учтивы. Ну что ж, он будет милостив к своим товарищам. Солидно усевшись во главе стола, Ларри начал рассказ:

– Возможно, мне удалось узнать даже больше, чем мне самому кажется. Люсьен непрерывно комментировал события, которые сам же и демонстрировал. Впрочем, «комментировал» не совсем верное слово, потому что он по-прежнему испытывал огромные трудности с речью. Люсьен передавал мне информацию каким-то иным образом.

Ларри задумался на мгновение, подыскивая точные слова.

– Нужно вернуться в далекое прошлое, – продолжал он. – В очень далекое, даже не скажу насколько. Обозначим этот отрезок времени, как многие миллионы лет. Может быть, пять миллионов, а может быть, все сто пятьдесят. Харонцы находились на очень высоком уровне развития и уже распространились по значительному участку Галактики, сооружая повсюду свои сферы и прибирая звезды с планетными системами. Они создали огромную империю мультисистем и нигде не встретили ни угрозы своему существованию, ни противодействия. Все мультисистемы были соединены между собой сложной сетью червоточин, или, другими словами, гравитационных туннелей, по которым велись торговля, обмен информацией и даже транспортировка планет. В период своего расцвета могущественная империя насчитывала несколько тысяч сфер.

– А что случилось потом? – спросила Марсия.

– А потом выяснилось, что не только харонцы умеют виртуозно использовать гравитацию.

– Те самые Противники, о которых ты упоминал? – нетерпеливо подсказала Сэлби.

– Противник один, – поправил ее Ларри, – но он способен делиться на множество независимых фрагментов и, когда это требуется, вновь воссоединяться в единое целое. Однако наши термины «индивидуальный» и «коллективный» здесь не подходят, суть намного сложнее. Это нужно иметь в виду.

– На что похожи такие фрагменты? – раздался голос Веспасиана.

– Это сферы грязно-серого цвета. Он такой из-за налипшей на поверхность межзвездной пыли. Размер сфер произволен, но те, что непосредственно нападают на сферы мультисистем, величиной с ОРИ или средний астероид.

– Но почему фрагменты имеют именно сферическую форму? – спросила Марсия.

– Из соображений гравитационного равновесия, – пояснил Ларри. – Они малы, но чрезвычайно массивны. Не хочу выдумывать, поскольку Люсьен этого не говорил, но, на мой взгляд, они состоят из необычного, неизвестного нам вещества, плотность которого сравнима с плотностью нейтронных звезд.

– Неизвестное вещество? Что за чертовщина! Расскажи-ка поподробнее. – Сэлби сидела, как на иголках.

– Какая-то новая форма материи, состоящая не из протонов и нейтронов, а из неведомых тяжелых частиц.

– Что-нибудь вроде антиматерии? – спросила Сэлби.

– Нет-нет, она здесь ни при чем, – откликнулась Марсия. – Материя и антиматерия взаимно уничтожаются, так что такое тело не смогло бы существовать в условиях нашей Вселенной достаточно долго. Судя же по рассказу. Противник не сталкивается с проблемой аннигиляции.

– Тогда откуда такая плотность? – поинтересовался Веспасиан, морща лоб.

– В обычном веществе размер атомных ядер ограничен их стабильностью, она тем ниже, чем крупнее ядро, – сказала Марсия, – а значит, существует и предел плотности. Теоретически сколь угодно большими могут быть только ядра, состоящие из кварков. Но экспериментально эта гипотеза до сих пор не подтверждена.

– Вот именно! Такой материи никто и никогда не наблюдал! – воскликнул Веспасиан.

– До сегодняшнего дня, – вставила Марсия, выразительно посмотрев на Ларри.

Неожиданно дружный отпор его слегка обескуражил.

– Вы можете, разумеется, смеяться надо мной, – сказал он, – но тем не менее это правда.

– Свидетельство Люсьена, – рассудительно (слишком рассудительно!) возразила Марсия, – еще не гарантия истины. Про Люсьена мы сейчас практически ничего не знаем. А если он вообще живет в мире галлюцинаций?..

221