Преследуемая Земля - Страница 222

222

– Чушь! – закричал Ларри. – Я уверен, что Люсьену следует верить на сто процентов. И вообще дайте наконец мне дорассказать! Или вы предпочитаете препираться между собой?

Веспасиан пожал плечами.

– Всего пять лет назад никто и представить не мог, – сказал он, – что в недрах Луны комфортно расположилось инопланетное чудовище, которое в силах украсть Землю. Говори, Ларри!

– Да, спасибо. Не буду утверждать, что я разобрался во всем, но Противник – это ключ к разгадке. Его вряд ли правильно назвать живым существом в принятом смысле слова, но действует он вполне разумно…

– О чем это ты? – спросил Веспасиан.

– Об уничтожении сфер, разумеется.

– Подождите, – не выдержала Сэлби. – Ларри развлекает нас тут какими-то сказками. Невероятно, чтобы такое небольшое существо могло уничтожить огромную Сферу!

– Если ты все-таки перестанешь перебивать меня, то и глупых вопросов тебе задавать не придется. Очень выгодно, Сэлби, послушай моего совета. Итак. Мы приблизительно представляем себе эволюционный путь, пройденный харонцами. Сначала разумные существа чем-то сродни нам, потом семеноносные корабли; в какой-то момент корабли подчиняют себе живую материю, и, пожалуйста, результат: то странное смешение органики и неорганики, которое мы называем харонцами. Постоянная коррекция собственной эволюции, и – как высшее достижение – таинственная Сфера. Насколько я понимаю. Противник прошел примерно тот же путь, жестко контролируя собственную эволюцию. Это можно представить себе, ну я не знаю, например, как амебу, простейшее биологическое образование, которое вдруг поумнело и бросилось создавать новых, все более совершенных после каждого опыта амеб.

– Но амеба и сознание – вещи несовместимые, – запротестовала Марсия. – Организм должен в своем развитии превысить некий порог сложности, чтобы научиться мыслить. Одноклеточным мышление недоступно.

– В том случае, если клетка строится из углерода, водорода, азота и кислорода, – да. Допустим, что атомы вещества, из которого состоит тело этих монстров, содержат неизвестные нам элементарные частицы. Сложность та же, только не на молекулярном, а на атомарном уровне…

– Но объясните мне наконец, – перебил Ларри Веспасиан, – почему мы ничего не знаем об этом веществе? Откуда оно взялось?

– Нейтронные звезды, – сказал Ларри. – Противник появился на свет на поверхности нейтронной звезды. Гравитация там громадная, и потому, вероятнее всего, первоначальная форма Противника – что-то вроде тончайшего блина.

– Что за глупости! – возмутилась Сэлби. – Гигантский одноклеточный блин – обитатель нейтронной звезды? Ларри, вы безответственный фантазер!

– Сэлби, я на вас не обижаюсь, но, ради Бога, постарайтесь меня понять. Мы дети во всем, что касается гравитации. А для Противника мощнейшие гравитационные поля – родная стихия, такая же, как для нас электромагнитная. Для него они – источник жизненно важной энергии. Наверное, Противник способен преобразовывать обычное вещество в «странное» и создавать таким образом свои новые фрагменты, как бы выращивать самого себя…

Марсия сидела, глубоко задумавшись.

– Твой рассказ звучит, конечно, слишком фантастично, но кто-то ведь уничтожил ту сферу? – сказала она. – Ларри так горячо защищает свою точку зрения, потому что, видимо, считает ее окончательно доказанной. Предположим, он увлекается. Но если мы примем его утверждения в качестве гипотезы, то придется согласиться: это очень хорошая гипотеза. Разумеется, некоторые неясности остаются, но она превосходно объясняет таинственные факты, смысл которых мы до сих пор не в силах были понять. Честно говоря, меня так и подмывает поддержать Ларри…

– Но харонцы? – продолжала сопротивляться Сэлби. – Зачем этим существам харонцы?

– Как я уже говорил, харонцы создали сложнейшую систему гравитационных туннелей, – сказал Ларри. – Противник тоже создал подобную сеть. Сначала появился один туннель, замыкающий одну нейтронную звезду на другую; таким образом были колонизированы обе. Затем второй, третий… Сеть разрасталась и усложнялась…

– О Господи, – прошептала Марсия. – Я поняла. Одна сеть случайно пересеклась с другой…

– Да, верно, – подтвердил Ларри. – Первое, что приходит на ум. Противник проник в харонские гравитационные туннели, пожирая запасы энергии харонцев. Харонцы мастерски используют гравитацию, но живут-то они вне гравитационных полей, в нормальном пространстве, и в этом смысле они нам гораздо ближе, чем Противник. Для Противника гравитационный туннель – родной дом, уютный и обжитой.

– Так саранча пожирает урожай, выращенный людьми, – сказала Марсия.

– Какая еще саранча? – изумился Веспасиан. На Земле он бывал лишь в краткосрочных командировках и иногда поражал землян совершенно детскими вопросами.

– Такое прожорливое насекомое, – объяснила Марсия. – Вы на Луне счастливчики, потому что никогда не встречались с саранчой. Если саранча попадает в благоприятные условия, она начинает размножаться со страшной скоростью. Идеальное место для размножения – хлебные поля. За сутки саранча может уничтожить посевы на гигантских площадях. Она – причина постоянной головной боли фермеров. Победить ее, пока она сама не уйдет, практически невозможно. Но когда она уходит, то оставляет после себя лишь голую землю…

– Мне это сравнение не кажется корректным. – Сэлби сегодня не давал покоя чертик противоречия. – Непобедимость саранчи объясняется ее огромным численным перевесом. А видеозапись катастрофы, случившейся со Сферой, показала нам только одного Противника.

222